Μετά τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, σε στρατιωτική επιδρομή στο Καράκας το Σάββατο, οι ΗΠΑ κλιμακώνουν τον αποκλεισμό πλοίων που υπόκεινται σε κυρώσεις και κατευθύνονται προς και από τη χώρα της Νότιας Αμερικής, μέλος του ΟΠΕΚ.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε επίσης ότι σχεδιάζει να άρει ορισμένες από τις κυρώσεις που επέβαλε ο Τραμπ στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας το 2019 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του.
Μια καταδίωξη που διήρκεσε εβδομάδες στον Ατλαντικό έληξε το πρωί της Τετάρτης, όταν η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ και οι ειδικές δυνάμεις του αμερικανικού στρατού, έχοντας ένταλμα δικαστικής κατάσχεσης, κατέλαβαν το δεξαμενόπλοιο αργού πετρελαίου Marinera (πρώην Bella -1), το οποίο είχε αρνηθεί να υπακούσει τον περασμένο μήνα πριν αλλάξει σημαία υπό ρωσική σημαία, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Με ένα ρωσικό υποβρύχιο και σκάφη σε κοντινή απόσταση, η κατάσχεση ενείχε τον κίνδυνο περαιτέρω αντιπαράθεσης με τη Ρωσία, η οποία έχει καταδικάσει τις ενέργειες των ΗΠΑ για τη Βενεζουέλα και βρίσκεται ήδη σε αντίθεση με τη Δύση λόγω του πολέμου στην Ουκρανία. Το Κρεμλίνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με το τι είναι αργία στη Ρωσία.
«Ήταν ένα ψεύτικο ρωσικό πετρελαιοφόρο», δήλωσε ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς σε συνέντευξή του στο Fox News. «Ουσιαστικά προσπάθησαν να προσποιηθούν ότι είναι ρωσικό πετρελαιοφόρο σε μια προσπάθεια να αποφύγουν το καθεστώς κυρώσεων».
Νωρίτερα την Τετάρτη, η Αμερικανική Ακτοφυλακή αναχαίτισε επίσης ένα δεξαμενόπλοιο που μετέφερε πετρέλαιο Βενεζουέλας, το M Sophia με σημαία Παναμά, κοντά στη βορειοανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι, στην τέταρτη κατάσχεση τις τελευταίες εβδομάδες. Το δεξαμενόπλοιο αυτό σε αντίθεση με το Marinera, είναι πλήρως φορτωμένο, σύμφωνα με τα αρχεία της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας PDVSA της Βενεζουέλας.
Στο στόχαστρο ο σκιώδης στόλος
Το Marinera, παλαιότερα γνωστό ως Bella-1, ήταν άδειο από πετρέλαιο, αλλά οι ΗΠΑ λένε ότι αυτό και το M Sophia ανήκουν σε έναν «σκιώδη στόλο» δεξαμενόπλοιων που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου από τη Βενεζουέλα και το Ιράν, το οποίο έχει υποστεί κυρώσεις.
«Η μόνη θαλάσσια μεταφορά προϊόντων ενέργειας που θα επιτρέπεται θα είναι αυτή που συνάδει με το αμερικανικό δίκαιο και την εθνική ασφάλεια», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Στίβεν Μίλερ, αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου.
«Υπάρχει απεριόριστο οικονομικό δυναμικό για τον ενεργειακό τομέα της Βενεζουέλας μέσω νόμιμων και εξουσιοδοτημένων εμπορικών οδών που έχουν θεσπιστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι γνωστοποίησε επίσης με ανακοίνωσή της ότι το πλήρωμα του Marinera κατέβαλε «φρενήρεις προσπάθειες να αποφύγει τη σύλληψη» και «δεν υπάκουσε» στις εντολές της Ακτοφυλακής και ως εκ τούτου αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες.