την παραγωγή λογικών, μνήμης, αναλογικών και άλλων τύπων τσιπ, σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας. Η έρευνα αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός ενός έτους από την Τετάρτη, αλλά μπορεί να παραταθεί για έξι επιπλέον μήνες, ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί την τελευταία κλιμάκωση της διαμάχης σχετικά με τα σχόλια του Ιάπωνα πρωθυπουργού Σανάε Τακαΐτσι για την Ταϊβάν στις αρχές Νοεμβρίου. Μία ημέρα νωρίτερα, το Πεκίνο ανακοίνωσε ελέγχους στις εξαγωγές ειδών που προορίζονται για την Ιαπωνία και θα μπορούσαν να έχουν στρατιωτικές χρήσεις. Οι ανησυχίες για τις πιθανές επιπτώσεις στις βασικές βιομηχανίες της Ιαπωνίας έχουν μειώσει τις μετοχές των αυτοκινητοβιομηχανιών, ενώ παράλληλα έχουν ενισχύσει τις μετοχές που σχετίζονται με τις σπάνιες γαίες, αν και παραμένει ασαφές πώς η Κίνα θα εφαρμόσει στην πραγματικότητα τους ελέγχους της.
Η Ιαπωνία είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στο διχλωροσιλάνιο εξαιρετικά υψηλής καθαρότητας, το οποίο χρησιμοποιείται για την επεξεργασία πλακιδίων πυριτίου σε ημιαγωγούς. Η Κίνα έχει επιδιώξει να επεκταθεί στην αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ, ενθαρρύνοντας την έρευνα και την ανάπτυξη υλικών και εργαλείων που αποτελούν τα δομικά στοιχεία της κατασκευής ημιαγωγών.
Εκπρόσωποι της Shin-Etsu Chemical Co., η οποία παράγει και χρησιμοποιεί διχλωροσιλάνιο, αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η Sumitomo Chemical Co. και η Mitsubishi Chemical Co. επίσης δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
Νωρίτερα την Τετάρτη, το Υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας εξέδωσε επίσημη διαμαρτυρία στον Κινέζο Αναπληρωτή Αρχηγό της Αποστολής Shi Yong σχετικά με τους ελέγχους εξαγωγών του Πεκίνου. Οι ευρείες εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα είδη διπλής χρήσης που εισάγει η Ιαπωνία από την Κίνα ανέρχονται συνολικά σε 10,7 τρισεκατομμύρια γιεν (68,4 δισεκατομμύρια δολάρια), περίπου το 42% των συνολικών εισαγωγών αγαθών της Ιαπωνίας από την Κίνα το 2024, σύμφωνα με τον Takahide Kiuchi, εκτελεστικό οικονομολόγο στο Ινστιτούτο Έρευνας Nomura.
Η κρατική εφημερίδα China Daily ανέφερε ότι το Πεκίνο εξετάζει αυστηρότερες αναθεωρήσεις των αδειών εξαγωγής για ορισμένα μεσαίου και βαρέος μεγέθους είδη που σχετίζονται με τις σπάνιες γαίες. Εκτός του ότι αποτελούν σημαντική πρώτη ύλη για μπαταρίες και εμπορικά ηλεκτρονικά είδη, τα στοιχεία σπάνιων γαιών χρησιμοποιούνται ευρέως σε στρατιωτικό εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητών υψηλής αντοχής που χρησιμοποιούνται σε συστήματα καθοδήγησης πυραύλων και κινητήρες μαχητικών αεροσκαφών.
Ο περιορισμός των προμηθειών σπάνιων γαιών έχει προβληθεί εδώ και καιρό ως μια πιθανή οδός για το Πεκίνο να ασκήσει πίεση στο Τόκιο, ειδικά αφότου η Κίνα χρησιμοποίησε την κυριαρχία της στον κλάδο πέρυσι για να μειώσει τους αμερικανικούς δασμούς.
Διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα όπως αυτή, όπως παρατηρήθηκαν στις εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας το 2021-22, υπενθυμίζουν στους κατασκευαστές την ανάγκη διαφοροποίησης από την Κίνα, δήλωσε ο Kohei Onishi, ανώτερος επενδυτικός στρατηγικός αναλυτής στην Mitsubishi UFJ Morgan Stanley. Η μετοχή της εταιρείας που σχετίζεται με τις σπάνιες γαίες Toyo Engineering Corp. αυξήθηκε έως και 20% την Τρίτη, ενώ η μετοχή της Toyota Motor Corp. υποχώρησε έως και 3%, η μεγαλύτερη από τις αρχές Νοεμβρίου.
Η Ιαπωνία βασιζόταν στην Κίνα για περίπου το 70% των εισαγωγών σπάνιων γαιών της από το 2024, σύμφωνα με τον Ιαπωνικό Οργανισμό Μετάλλων και Ενεργειακής Ασφάλειας. Αυτό συνέβη περισσότερο από μια δεκαετία αφότου η Κίνα είχε χρησιμοποιήσει τα υλικά ως όπλο εναντίον του Τόκιο κατά τη διάρκεια μιας εδαφικής διαμάχης το 2010. Εκείνη την εποχή, η κινεζική κίνηση προκάλεσε χάος στη μεταποιητική βιομηχανία της Ιαπωνίας.
Ο Kiuchi της Nomura έγραψε ότι εάν οι νέοι έλεγχοι εφαρμοστούν στις σπάνιες γαίες, η Ιαπωνία θα υποστεί σημαντικό πλήγμα. Εάν οι περιορισμοί στις εξαγωγές σπάνιων γαιών διαρκέσουν τρεις μήνες, η προκύπτουσα οικονομική ζημία θα ανέλθει σε περίπου 660 δισεκατομμύρια γιεν, μειώνοντας την οικονομική παραγωγή της Ιαπωνίας κατά 0,11%, εκτίμησε.
Οι περιορισμοί ενδέχεται να επεκταθούν πολύ πέρα από τις προμήθειες σπάνιων γαιών. Ο κατάλογος ελέγχου εξαγωγών διπλής χρήσης της Κίνας περιλαμβάνει περισσότερα από 800 είδη, που κυμαίνονται από χημικά, ηλεκτρονικά είδη και αισθητήρες έως εξοπλισμό και τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στη ναυτιλία και την αεροδιαστημική.
Οι εμπορικές ενέργειες έρχονται εν μέσω διπλωματικής αντιπαράθεσης μετά από δηλώσεις που έκανε ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι στις αρχές Νοεμβρίου, οι οποίες άφησαν να εννοηθεί ότι το Τόκιο θα μπορούσε να αναπτύξει τον στρατό του εάν η Κίνα χρησιμοποιήσει βία για να προσπαθήσει να καταλάβει την Ταϊβάν. Το Πεκίνο απάντησε οργισμένα και απαίτησε από την Τακαΐτσι να αποσύρει τις δηλώσεις της. Εκείνη αρνήθηκε, λέγοντας ότι η θέση της Ιαπωνίας σχετικά με την Ταϊβάν παραμένει αμετάβλητη.
Η ασάφεια της δράσης της Κίνας μπορεί να είναι σκόπιμη. «Πυροδοτώντας ανησυχία στην Ιαπωνία σχετικά με τη συνεχιζόμενη διαθεσιμότητα κρίσιμων κινεζικών βιομηχανικών εισροών, η ανακοίνωση ασκεί άμεση πίεση στον Takaichi να κάνει παραχωρήσεις», έγραψαν σε ερευνητικό σημείωμα οι αναλυτές της Teneo, James Brady και Gabriel Wildau.
Από την έναρξη της διαμάχης, η Κίνα έχει περιορίσει τον τουρισμό στην Ιαπωνία, έχει κάνει διαμαρτυρίες στα Ηνωμένα Έθνη και έχει εντείνει τις στρατιωτικές ασκήσεις, μεταξύ άλλων μέτρων.
Ανακοινώνοντας τους ελέγχους εξαγωγών, ένας εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εμπορίου τους συνέδεσε ρητά με τη διαμάχη σχετικά με τα σχόλια του Takaichi.
«Ο ηγέτης της Ιαπωνίας έκανε πρόσφατα εσφαλμένα σχόλια για την Ταϊβάν, υπαινισσόμενος την πιθανότητα στρατιωτικής επέμβασης στο Στενό της Ταϊβάν», δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου σε ανακοίνωσή του την Τρίτη. Αυτά τα σχόλια ήταν «κακόβουλης φύσης με βαθιά επιζήμιες συνέπειες», σύμφωνα με τον εκπρόσωπο.
Η στρατιωτική εφημερίδα της Κίνας επανέλαβε ότι η κίνηση αυτή καταδεικνύει τη δέσμευση της Κίνας στην περιφερειακή ασφάλεια.
«Αυτή η κίνηση όχι μόνο διασφαλίζει την εθνική ασφάλεια και τα εθνικά συμφέροντα, αλλά βοηθά επίσης στον περιορισμό της τάσης στρατιωτικής συσσώρευσης στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, εισάγοντας βεβαιότητα στην προώθηση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας», έγραψε σε σχόλιο την Τρίτη η εφημερίδα People's Liberation Army Daily.
Μέχρι στιγμής, οι ΗΠΑ έχουν παράσχει περιορισμένη δημόσια υποστήριξη στον σύμμαχό τους όσον αφορά την αντιπαράθεση με την Κίνα. Το Υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας δήλωσε ότι σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχαν την Τετάρτη, ο ανώτερος αξιωματούχος Masaaki Kanai μίλησε με τον Βοηθό Υπουργό Εξωτερικών για Υποθέσεις Ανατολικής Ασίας και Ειρηνικού, Michael DeSombre. Οι δύο αξιωματούχοι «ανταλλάξαν απόψεις για την τρέχουσα περιφερειακή κατάσταση και επιβεβαίωσαν εκ νέου τον στενό συντονισμό μεταξύ Ιαπωνίας και ΗΠΑ», σύμφωνα με την ανακοίνωση.
«Τα μέτρα στοχεύουν μόνο τη χώρα μας και αποκλίνουν σημαντικά από τη διεθνή πρακτική», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Γενικός Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου της Ιαπωνίας, Μινόρου Κιχάρα, προσθέτοντας ότι τα βήματα ήταν απαράδεκτα. «Σκοπεύουμε να εξετάσουμε και να αναλύσουμε προσεκτικά τις λεπτομέρειες και να εξετάσουμε τις απαραίτητες απαντήσεις», είπε.
Την Τρίτη, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας δήλωσε ότι απαγορεύτηκε η εξαγωγή όλων των ειδών διπλής χρήσης με στρατιωτικές και εμπορικές χρήσεις στην Ιαπωνία, εάν αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της Ιαπωνίας, με άμεση ισχύ. Οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς, αλλά η ενέργεια θα μπορούσε να είναι σημαντική για τις εισαγωγές της Ιαπωνίας από την Κίνα - τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο. Ερωτηθείς εάν τα μέτρα θα επηρεάσουν το εμπόριο σπάνιων γαιών της Ιαπωνίας με την Κίνα, ο Κιχάρα είπε ότι η κυβέρνηση εξακολουθεί να αξιολογεί τις λεπτομέρειες.