Οι συμβάσεις που υπογράφηκαν την Παρασκευή 26 Δεκεμβρίου, αναθέτουν στην φινλανδική Rauma Marine Constructions δύο πλοία που θα κατασκευαστούν στη Φινλανδία, με την παράδοση του πρώτου πλοίου να αναμένεται το 2028. Η φινλανδική εταιρεία θα συνεργαστεί επίσης με την Bollinger Shipyard, η οποία θα αξιοποιήσει τον φινλανδικό σχεδιασμό και την τεχνογνωσία στην κατασκευή τεσσάρων Arctic Security Cutter στο ναυπηγείο της στη Χούμα της Λουιζιάνα. Το πρώτο εγχώριο cutter, αναφέρουν, αναμένεται το 2029, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα προηγηθεί του βαρέος Polar Security Cutter που επίσης κατασκευάζεται από την Bollinger και, μετά από πολλές καθυστερήσεις, αναμένεται τώρα τον Μάιο του 2030.
«Η Αμερική είναι ένα αρκτικό έθνος για πάνω από 150 χρόνια και επιτέλους ενεργούμε με αυτόν τον τρόπο υπό τον Πρόεδρο Τραμπ», δήλωσε η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ. «Οι αντίπαλοί μας συνεχίζουν να επιδιώκουν να αυξήσουν την παρουσία τους στην Αρκτική, και ο εξοπλισμός της Ακτοφυλακής με Arctic Security Cutters θα βοηθήσει στην επαναβεβαίωση της αμερικανικής ναυτικής κυριαρχίας εκεί».
Η Νόεμ ισχυρίζεται ότι τα πλοία θα υπερασπιστούν την κυριαρχία των ΗΠΑ, θα ασφαλίσουν κρίσιμες θαλάσσιες οδούς, θα προστατεύσουν τους ενεργειακούς και ορυκτούς πόρους και θα αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη παρουσία της Κίνας και άλλων εθνών στην Αρκτική. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι τα πλοία είναι ζωτικής σημασίας για τον έλεγχο, την ασφάλεια και την υπεράσπιση των συνόρων της Αλάσκας, τη διευκόλυνση του θαλάσσιου εμπορίου, που είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ευημερία και τη στρατηγική κινητικότητα, και την αντιμετώπιση κρίσεων και απρόβλεπτων περιστατικών στην περιοχή.
Για να επιταχύνουν το πρόγραμμα, οι ΗΠΑ στράφηκαν στη Φινλανδία, η οποία έχει μακρά εμπειρία στην κατασκευή παγοθραυστικών. Ο σχεδιασμός της κλάσης βασίζεται στο παγοθραυστικό πολλαπλών χρήσεων που αναπτύχθηκε από τα ναυπηγεία Seaspan του Καναδά και την Aker Arctic Technology της Φινλανδίας.
Οι Φινλανδοί ηγέτες χαιρετίζουν τη σύμβαση ως σημαντικό επίτευγμα στη συνεργασία ΗΠΑ-Φινλανδίας. Τονίζουν ότι ο ρόλος της Rauma θα είναι κεντρικός στο πρόγραμμα και στην βεβαιότητα χρονοδιαγράμματος, τον χαμηλό τεχνικό κίνδυνο και τη χρήση ώριμων, έτοιμων για παραγωγή σχεδίων.
«Στην περίπτωση των παγοθραυστικών, οι προπαρασκευαστικές εργασίες της RMC ξεκίνησαν το φθινόπωρο, αλλά τώρα προχωράμε προς την πλήρη εφαρμογή», ανακοίνωσε ο Υπουργός Οικονομικών της Φινλανδίας, Sakari Puisto, μετά την είδηση της υπογραφής της σύμβασης. «Η οντότητα που σχηματίζεται από το ναυπηγείο και ένα εκτεταμένο δίκτυο υπεργολάβων και συνεργατών είναι μοναδική διεθνώς. Αυτό θα μας επιτρέψει να παραδώσουμε ακόμη και τα πιο σύγχρονα παγοθραυστικά γρήγορα και με υψηλή ποιότητα».
Για να υποστηρίξει τους στόχους του Λευκού Οίκου, η Bollinger υπογραμμίζει ότι συνεργάζεται στενά με την Rauma Marine Construction για να διασφαλίσει ότι οι ΗΠΑ θα λάβουν τις δυνατότητες διάσπασης του πάγου το συντομότερο δυνατό.
«Το Arctic Security Cutter είναι ένα από τα πιο σημαντικά και χρονικά ευαίσθητα προγράμματα ναυπηγικής στην ιστορία της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ben Bordelon, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Bollinger Shipyards.
Η Bollinger τονίζει ότι θα είναι η πέμπτη κατηγορία σκαφών κοπής της εταιρείας που θα κατασκευαστεί για την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. Αυτή τη στιγμή εφαρμόζει τα προγράμματα Sentinel και Polar Security Cutter.
Όταν ανακοινώθηκε το πρόγραμμα Arctic Security Cutter τον Οκτώβριο, δήλωσαν ότι τελικά θα παρατάξουν έως και έντεκα πλοία. Ο καναδικός όμιλος Davie πιστεύεται ότι διαπραγματεύεται για μια δεύτερη δόση που θα συνδύαζε το ναυπηγείο του Ελσίνκι και το πρόσφατα αποκτηθέν ναυπηγείο του στο Γκάλβεστον του Τέξας, το οποίο η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να μετατρέψει σε «εργοστάσιο παγοθραυστικών».