τα μελλοντικά της έργα, ακριβώς τη στιγμή που ο μεγαλύτερος και πολύ πιο επιτυχημένος αμερικανός αντίπαλός της εξετάζει το ενδεχόμενο μιας δικής της αρχικής δημόσιας προσφοράς.
Παρόλο που η δοκιμή του πυραύλου Zhuque-3 της LandSpace κατέληξε σε αποτυχία, η φιλοδοξία της να γίνει η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, μετά την SpaceX, δίνει μια νέα ώθηση στη διαστημική βιομηχανία της Κίνας, η οποία εδώ και καιρό κυριαρχείται από κρατικές οντότητες που αποφεύγουν τον κίνδυνο.
«Η SpaceX μπορεί να ωθήσει τα προϊόντα στα άκρα, ακόμη και σε αποτυχία, εντοπίζοντας γρήγορα τα όρια και επαναλαμβάνοντας τις μεθόδους», δήλωσε ο επικεφαλής σχεδιαστής του Zhuque-3, Dai Zheng, στο κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CCTV μετά την εναρκτήρια πτήση του πυραύλου.
Ο Ντάι δήλωσε ότι η απόφασή του το 2016 να ενταχθεί στην LandSpace και να αποχωρήσει από την Κινεζική Ακαδημία Τεχνολογίας Οχημάτων Εκτόξευσης, τον κύριο κρατικό κατασκευαστή πυραύλων της χώρας, υποκινήθηκε εν μέρει από την εστίαση της SpaceX στην επαναχρησιμοποίηση και την επιθυμία του να δημιουργήσει ένα κινεζικό αντίστοιχο.
Η εστίαση της LandSpace στο να δώσει στην Κίνα τη δική της επιλογή εκτόξευσης χαμηλού κόστους, παρόμοια με τον δοκιμασμένο σε πτήσεις επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στα σχέδια του Πεκίνου να κατασκευάσει 10.000 αστερισμούς δορυφόρων τις επόμενες δεκαετίες.
«Το Falcon 9 είναι μια επιτυχημένη μονάδα που έχει δοκιμαστεί από μηχανικούς», δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής σχεδιαστής του Zhuque-3, Dong Kai, σε μια συνέντευξη σε podcast την περασμένη εβδομάδα. «Αφού το μελετήσαμε, αναγνωρίζουμε τη λογική του. Πρόκειται για μάθηση, όχι για μίμηση».
«Το να αποκαλούμε (το Zhuque-3) «κινεζικό Falcon 9», νομίζω, είναι ένα πολύ μεγάλο κομπλιμέντο.»
Η κουλτούρα των νεοσύστατων επιχειρήσεων και η μίμηση της SpaceX έχουν ήδη ξεκινήσει μια παραδειγματική αλλαγή στη διαστημική βιομηχανία της Κίνας.
Το κρατικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας ιστορικά ήταν αλλεργικό στις αποτυχημένες εκτοξεύσεις, σε αντίθεση με την SpaceX και άλλες δυτικές εταιρείες που μεταδίδουν τακτικά τα ατυχήματά τους.
Ωστόσο, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης κάλυψαν τις δύο πρώτες αποτυχημένες προσπάθειες της Κίνας να ανακτήσει έναν επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο, με τη δεύτερη εκτόξευση να προέρχεται από κρατική εταιρεία, μόλις τρεις εβδομάδες μετά την πρώτη πτήση του Zhuque-3.
Η LandSpace άνοιξε επίσης το εργοστάσιο κινητήρων της στο Reuters αυτόν τον μήνα, επιτρέποντας στα ξένα μέσα ενημέρωσης να ρίξουν μια ματιά σε ένα από τα βασικά της περιουσιακά στοιχεία για πρώτη φορά.
Μετά το άνοιγμα του διαστημικού τομέα σε ιδιωτικά κεφάλαια το 2014, το οποίο δημιούργησε αρκετές νεοσύστατες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της LandSpace, το Πεκίνο επιδιώκει τώρα να βοηθήσει κορυφαίους εγχώριους παίκτες να αξιοποιήσουν τις κεφαλαιαγορές, διευκολύνοντάς τους να επιδιώξουν δημόσιες εγγραφές.
Ο Ντάι δήλωσε ότι η γενναιόδωρη οικονομική υποστήριξη της SpaceX ήταν ένας βασικός παράγοντας που επέτρεψε στην αμερικανική εταιρεία να υποστεί τεράστιες ζημίες κατά τη διάρκεια των δοκιμών του Starship, του επαναχρησιμοποιήσιμου οχήματος εκτόξευσης.
«Εμείς, δεν είμαστε ακόμη σε θέση να το κάνουμε αυτό», δήλωσε ο Ντάι στο CCTV.
«Πιστεύω ότι η χώρα μας το έχει αναγνωρίσει αυτό, επιτρέποντας στις κεφαλαιαγορές να υποστηρίζουν εταιρείες (σε τομείς) όπως οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις».
Ένα μήνα πριν η LandSpace εκτοξεύσει το Zhuque-3, ο ιδρυτής της SpaceX, Musk, είχε ήδη λάβει υπόψη του τον σχεδιασμό του οχήματος.
Σχολιάζοντας ένα βίντεο στο X που έδειχνε τη συναρμολόγηση του Zhuque-3, είπε ότι ο κινεζικής κατασκευής πύραυλος είχε υιοθετήσει στοιχεία του διαστημοπλοίου Starship και τα εφάρμοσε σε ένα σχέδιο παρόμοιο με το Falcon 9.
«Έχουν προσθέσει πτυχές του Starship, όπως η χρήση ανοξείδωτου χάλυβα και μέθαλοξ, κάτι που θα του επέτρεπε να ξεπεράσει το Falcon 9», δήλωσε ο Musk τον Οκτώβριο, στα πρώτα του δημόσια σχόλια για το LandSpace.
Tο Starship σε άλλο επίπεδο
Χαρακτηριστικά όπως τα περιβλήματα από ανοξείδωτο χάλυβα και οι πυραυλοκινητήρες που τροφοδοτούνται από μεθαλοξ, έναν συνδυασμό μεθανίου και υγρού οξυγόνου, είναι μόνο μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους εταιρείες όπως η SpaceX και η LandSpace επιδιώκουν να μειώσουν το τεράστιο κόστος των εκτοξεύσεων.
Αλλά μακράν η πιο σημαντική εξοικονόμηση κόστους είναι η δυνατότητα εκτόξευσης ενός πυραύλου και στη συνέχεια η επιστροφή, η ανάκτηση και η επαναχρησιμοποίηση του πρώτου σταδίου του με τον κινητήρα.
Καθώς η LandSpace προετοιμάζει μια ακόμη εκτόξευση πυραύλου μετά την αποτυχία του Δεκεμβρίου, όταν ο ενισχυτής του Zhuque-3 δεν μπόρεσε να ενεργοποιήσει μια προσγείωση 3 χλμ. από το έδαφος όπως είχε προγραμματιστεί, με αποτέλεσμα να συντριβεί αντί να εκτελέσει ελεγχόμενη προσγείωση, μπορεί να παρηγορηθεί από την εμπειρία της SpaceX.
Η SpaceX πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη προσγείωση πυραύλου Falcon το 2015 μετά από δύο αποτυχημένες προσπάθειες.