Μία ισχνή αλλά ορατή άμβλυνση της κρίσης που περνά την τελευταία διετία σημείωσε η κινεζική βιομηχανία φωτοβολταϊκών κατά το διάστημα μετά Ιουλίου και Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τα τριμηνιαία στοιχεία που παρουσιάστηκαν από το λόμπι China Photovoltaic Industry Association, οι ζημιές του κλάδου μειώθηκαν κατά 46,7% συγκριτικά με το προηγούμενο τρίμηνο, προσεγγίζοντας τα 912 εκατομμύρια δολάρια. Παράλληλα, ο τομέας προχώρησε σε προσαρμογή της παραγωγής του μεταξύ Ιανουαρίου και Οκτωβρίου, κατασκευάζοντας 29,6% λιγότερες πολυκρυσταλλικές γκοφρέτες και 6,7% λιγότερες μονοκρυσταλλικές. Αντιθέτως, η παραγωγή ηλιακών κυττάρων αυξήθηκε κατά 9,8% και ολοκληρωμένων πάνελ κατά 13,5%.
Όπως εξήγησαν οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας, οι αλλαγές αυτές συνδέονται με τη μετριοπαθή παρέμβαση της κινεζικής ηγεσίας για την εξυγίανση του κλάδου. Κατά τα προηγούμενα χρόνια, η ταχύτατη ανάπτυξη του κλάδου είχε οδηγήσει μεν σε δραματική βελτίωση των τελικών προϊόντων, αλλά είχε επίσης προκαλέσει έναν πόλεμο τιμών. Χαρακτηριστικά, η βιομηχανία φωτοβολταϊκών της Κίνας έχει διπλάσια παραγωγική ικανότητα από την παγκόσμια ζήτηση εξοπλισμού, κάτι που ισοδυναμεί ότι ένα μεγάλο μέρος δεν μπορεί να απορροφηθεί. Ως εκ τούτου, οι μεγαλύτεροι παίκτες της αγοράς ζητούν επίμονα από το Πεκίνο να λάβει σοβαρά μέτρα κατά της πλεονάζουσας παραγωγής.
Προς το παρόν, η κεντρική κυβέρνηση έχει προωθήσει μία σειρά μέτρων. Μεταξύ αυτών το πλαφόν στην κατανάλωση ενέργειας από τα εργοστάσια πολυκρυσταλλικών πάνελ, αναγκάζοντας τους κατασκευαστές να βελτιώσουν την αποδοτικότητά τους. Παράλληλα, η χώρα προωθεί την ενσωμάτωση των ΑΠΕ πέρα από την ηλεκτροπαραγωγή, όχι μόνο για να μειώσει τη χρήση ορυκτών καυσίμων, αλλά και να τονώσει τη ζήτηση για την πράσινη ενέργεια. Ευρύτερα, ο κλάδος βρίσκεται σε φάση ανασύνταξης, με τις εξαγορές και τις χρεωκοπίες να αποτελούν καθημερινό φαινόμενο.
Ο άγνωστος Χ σε αυτή την εξίσωση είναι το μέλλον της ζήτησης. Για ορισμένους, η εγχώρια ζήτηση θα μειωθεί, με το ρεκόρ εγκαταστάσεων 285 GW του 2025 να περιορίζεται μεταξύ 185-275 GW το 2026, αναδεικνύοντας την αβεβαιότητα της αγοράς. Για άλλους, η σημερινή ύφεση είναι προσωρινή, με τις ετήσιες εγκαταστάσεις στην Κίνα να φτάνουν τα 300 GW εντός της επόμενης πενταετίας. Η ζήτηση για εξαγωγές είναι εξίσου ασαφής, με τις ΗΠΑ και την ΕΕ να έχουν επιβάλει περιορισμούς και την Ινδία να αναπτύσσει τη δική της βιομηχανία με εντυπωσιακούς ρυθμούς.
Όμως οι συνέπειες μίας δυνητικής αντιστροφής της τρέχουσας ισορροπίας δεν πρέπει να υποτιμηθούν. Το κόστος των φωτοβολταϊκών έχει μειωθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία, με την κινεζική βιομηχανία να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο σε αυτό. Η φθηνή και γρήγορη πρόσβαση σε ηλιακό εξοπλισμό είναι ένας από τους βασικούς λόγους που η συγκεκριμένη τεχνολογία έχει αναπτυχθεί τόσο γρήγορα. Συνεπώς, η συρρίκνωση της κινεζικής παραγωγής και η αύξηση των τιμών φωτοβολταϊκών θα διαμορφώσουν νέες συνθήκες στην παγκόσμια αγορά ΑΠΕ, επιβραδύνοντας περαιτέρω την ενεργειακή μετάβαση.