τον στενό κύκλο τους. Δύο συγκεκριμένα πρόσωπα έχουν επηρεάσει τη συζήτηση για το ποιος θα πρέπει να διαδεχθεί τον Αλί Χαμενεΐ, οι οποίοι και οι δύο έχουν αποκτήσει τεράστιο πλούτο από δραστηριότητες σκοτεινού στόλου που μεταφέρουν τις εξαγωγές πετρελαίου του Ιράν και οι οποίοι έχουν υποστεί κυρώσεις για αυτό.
Το αρχείο των δραστηριοτήτων τους μπορεί να μην είναι εξ ολοκλήρου δημόσιο, χάρη στην ικανότητά τους να καταφέρνουν να κρύβουν τις μεσιτικές τους δραστηριότητες εντός ημι-νόμιμων επιχειρήσεων. Ωστόσο, οι πληροφορίες που ήταν γνωστές στις κυβερνήσεις ήταν επαρκείς για να τους επιβληθούν κυρώσεις, παρόλο που και οι δύο μπορούν να λειτουργούν βρίσκοντας κάποια «παράθυρα» όπου το κίνητρο του κέρδους θεωρείται πιο σημαντικό από την τήρηση των κυρώσεων που επιβάλλονται από τη Δύση.
Ο Mohammed Hossein Shamkani είναι γιος του πρώην Ιρανού Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Ali Shamkani, ο οποίος εξακολουθεί να είναι στενός και σκληροπυρηνικός σύμβουλος του Ανώτατου Ηγέτη Ali Khamenei. Οι εταιρείες του Shamkani, Admiral και Milavous, με έδρα το Ντουμπάι, φέρονται από το 2011 να έχουν αναμείξει ιρανικό και ρωσικό πετρέλαιο και να έχουν παραποιήσει την προέλευση του, φέροντας ότι καταφέρνουν για πολλά χρόνια να πωλούν τέτοια φορτία σε αξιόπιστες δυτικές πετρελαϊκές εταιρείες. Ο Shamkani δέχθηκε κυρώσεις από την ΕΕ το 2011 και σε πρόσφατη ενημέρωση των κυρώσεων της ΕΕ χαρακτηρίστηκε ως «βασικός παράγοντας στις επιχειρήσεις του σκιώδους στόλου της Ρωσίας». Παρά τις κυρώσεις της ΕΕ, ο Shamkani αρνήθηκε ότι σχετίζεται με τον Milavous ή ότι εμπλέκεται στις αποστολές ιρανικής κατασκευής drones στη Ρωσία. Του επιβλήθηκαν κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ στις 30 Ιουλίου 2025, μια καταχώριση που τον συνέδεε με τις Marvise SMC DMCC, Armada Global Shipping DMCC, Koban Shipping LLC, Crios Shipping LLC και Fractal Marine DMCC, όλες με έδρα τα ΗΑΕ. Η καταχώριση του αμερικανικού Υπουργείου Οικονομικών περιέγραφε την αυτοκρατορία του Shamkani ως εταιρεία που καλύπτει «περισσότερα από 50 σκάφη».
Ο Μπαμπάκ Ζαντζάνι έχει επίσης καλές διασυνδέσεις. Συνελήφθη για διαφθορά το 2013, αλλά δεν βρέθηκε συχνά στη φυλακή στη συνέχεια, και καταδικάστηκε σε θάνατο το 2021, κατηγορούμενος για διαφθορά και πιο συγκεκριμένα για κλοπή 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων που οφείλονταν στο Υπουργείο Πετρελαίου για εξαγωγές πετρελαίου που πραγματοποιήθηκαν μέσω της επιχειρηματικής του αυτοκρατορίας. Με εντολή όμως του Ανώτατου Ηγέτη, η ποινή του μετριάστηκε το 2024 σε 20 χρόνια φυλάκισης, αλλά σύντομα αποφυλακίστηκε και επέστρεψε στην εργασία του.
Ο όμιλος Sorinet του Zanjani εδρεύει στα ΗΑΕ και δραστηριοποιείται στους τομείς των καλλυντικών, των χρηματοοικονομικών και των τραπεζών, της φιλοξενίας, της εμπορικής αεροπορίας, των υποδομών, των οικοδομικών υλικών, της τεχνολογίας πληροφοριών και της διεθνούς ανάπτυξης ακινήτων. Η εταιρεία δραστηριοποιείται στην Τουρκία, το Τατζικιστάν, τη Μαλαισία και την Κίνα, και το 2013 ο Zanjani εκτίμησε την καθαρή της αξία στα 13,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 2013, οι επιχειρηματικές του δραστηριότητες του είχαν εξασφαλίσει κυρώσεις από την ΕΕ («βασικός μεσολαβητής για ιρανικές συμφωνίες πετρελαίου και μεταφορά χρημάτων που σχετίζονται με το πετρέλαιο») και τις ΗΠΑ («βοηθώντας το Ιράν να παρακάμψει τις κυρώσεις μεταφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια και διοχετεύοντας κεφάλαια σε οντότητες που συνδέονται με το IRGC»). Συγκεκριμένα, ο Zanjani συνδεόταν με δραστηριότητες μεταφοράς πετρελαίου από πλοίο σε πλοίο στα ανοικτά των ανατολικών ακτών της Μαλαισίας.
Η μετα-ποινική επιχειρηματική αυτοκρατορία του Ζαντζάνι ακμάζει, γνωστή πλέον ως Όμιλος Avan, ο οποίος έχει πολλαπλές συναλλαγές με το IRGC και κυβερνητικούς φορείς. Στις 2 Δεκεμβρίου, εξαπέλυσε μια σφοδρή επίθεση στον Χ (στον οποίο έχουν πρόσβαση μόνο άτομα από το εσωτερικό του καθεστώτος), επιτιθέμενος στον κορυφαίο μετριοπαθή στη μάχη για τη διαδοχή του Ανώτατου Ηγέτη, τον πρώην πρόεδρο Ρουχανί.
Τόσο η Σαμκάνι όσο και ο Ζαντζάνι φαίνεται να μπορούν να ταξιδεύουν ελεύθερα, αλλά φαίνεται ότι έχουν επιλέξει να περνούν περισσότερο χρόνο στο Ιράν πρόσφατα, πιθανώς λόγω φόβων για την προσωπική τους ασφάλεια.
Ενώ όσοι έχουν καταδικαστεί για διαφθορά στον κόσμο ευημερούν προς το παρόν, τουλάχιστον 5.000 Ιρανοί εργάτες πετρελαιοπηγών έχουν ξεκινήσει μια σειρά από καλά υποστηριζόμενες απεργίες στην περιοχή του συμπλέγματος φυσικού αερίου South Pars, τη μεγαλύτερη εδώ και χρόνια, παρά τον εκφοβισμό από τις αρχές. Η αλληλεγγύη των εργαζομένων που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής υποδηλώνει ότι οι απεργίες θα συνεχιστούν, κάτι που αναπόφευκτα θα επηρεάσει τις εξαγωγικές αποστολές από τις οποίες εξαρτάται το καθεστώς για τα έσοδά του. Ένα διαρκώς ενοχλητικό στοιχείο για πολλούς, όπως οι απεργοί εργάτες πετρελαίου, είναι ότι ενώ αυτοί αγωνίζονται να επιβιώσουν, διεφθαρμένοι και υποτιθέμενα θρησκευτικοί άνθρωποι του καθεστώτος πλουτίζουν.