Τρεις οργανισμοί εξαγωγικών πιστώσεων, συμπεριλαμβανομένων της U.S. Export-Im Bank (ExIm) και της Export Finance Norway, έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για την παροχή χρηματοδότησης μέσω δανείων για το έργο, όπως ανέφεραν οι εταιρείες, χωρίς να ανακοινώσουν το όνομα του τρίτου εταίρου.
Όπως μετέδωσε το Reuters τον περασμένο μήνα, η κοινοπραξία του έργου βρισκόταν σε τελικές συνομιλίες με αρκετές τράπεζες και κυβερνήσεις για χρηματοδότηση ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Η κοινοπραξία αναζητά έως και 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ανώτερο εξασφαλισμένο χρέος για να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους των 1,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή της πρώτης φάσης του έργου, το οποίο έχει την υποστήριξη αρκετών μελών του Κογκρέσου και της κυβέρνησης Τραμπ. Η χρηματοδότηση θα περιλαμβάνει δάνεια και εγγυήσεις από τους οργανισμούς εξαγωγικών πιστώσεων, καθώς και πρόσθετα δάνεια από εμπορικές τράπεζες.
Η Πολιτεία του Αρκάνσας κάθεται στην κυριολεξία στην επιφάνεια του Smackover, ενός υπόγειου γεωλογικού σχηματισμού που εκτείνεται από τη Φλόριντα μέχρι το Τέξας με μεγάλες εκτάσεις άλμης που περιέχουν περισσότερους από 5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους λιθίου, σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Το έργο θα απαιτούσε τεχνολογία άμεσης εξαγωγής λιθίου (DLE), η οποία δεν έχει ακόμη αποδειχθεί επιτυχής.
Νωρίτερα φέτος, η Standard Lithium έλαβε επιχορήγηση 225 εκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, κάτι που έδωσε ώθηση στην εταιρεία, η οποία έχει επιδοθεί σε αγώνα δρόμου με την Exxon Mobil για το ποια θα γίνει ο πρώτος παραγωγός λιθίου στο Αρκάνσας, το οποίο κατέχει ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα του σπάνιου μετάλλου στη Βόρεια Αμερική, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή μπαταριών.
Η κοινοπραξία, η οποία ιδρύθηκε τον Μάιο του 2024, αναπτύσσει πολλά έργα άμεσης εξαγωγής λιθίου στο νοτιοδυτικό Αρκάνσας και το ανατολικό Τέξας, με την Standard Lithium να κατέχει το 55% και να λειτουργεί τα έργα και την νορβηγική Equinor να κατέχει το υπόλοιπο 45%.