Οι επικριτές χαρακτήρισαν τις κινήσεις ως μια κατάφωρη υπαναχώρηση σε σχέση με σημαντικές προδιαγραφές που αφορούν την προστασία δημόσιας υγείας. Η αιθάλη έχει συνδεθεί με το άσθμα και τις καρδιαγγειακές παθήσεις.
Πέρυσι, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) επί Προεδρίας Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε ότι η θέσπιση του αυστηρότερου ετήσιου προτύπου των 9 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο θα αποτρέψει περισσότερες από 800.000 περιπτώσεις συμπτωμάτων άσθματος, 2.000 επισκέψεις σε νοσοκομεία και 4.500 πρόωρους θανάτους. Αντίθετα, ο Τραμπ έχει υποστηρίξει την αναβίωση της βιομηχανίας άνθρακα.
Σε κατάθεσή της στο δικαστήριο τη Δευτέρα, η EPA τάχθηκε στο πλευρό 24 Πολιτειών, που, με επικεφαλής το Κεντάκι και βιομηχανικών ομάδων, ανάμεσα στις οποίες και η Εθνική Ένωση Κατασκευαστών, είχαν ζητήσει, με δικαστική προσφυγή, η ρυθμιστική αρχή να καταργήσει το πρότυπο του 2024 για την αιθάλη ή τα λεπτά σωματίδια, γνωστά ως PM2.5. Σχεδόν το 91% των υφιστάμενων μονάδων άνθρακα πληρούν ήδη το αυστηρότερο πρότυπο.
Την Τρίτη, η EPA ανακοίνωσε μια πρόταση για παράταση κατά τρία χρόνια της προθεσμίας που έχει επιβληθεί σε έναν μικρό αριθμό μεγάλων μονάδων άνθρακα ώστε αυτές να σταματήσουν τη λειτουργία των λεβήτων με καύση άνθρακα και να κλείσουν τις μη επενδυμένες δεξαμενές τέφρας άνθρακα. Ως νέα προθεσμία έχει οριστεί ο Οκτώβριος του 2031 με στόχο «την προώθηση της αξιοπιστίας του ηλεκτρικού δικτύου». Η EPA θα ζητήσει σχόλια σχετικά με την παράταση έως τις 7 Ιανουαρίου.
Σε ανακοίνωσή της, η ΕΡΑ αναφέρει ότι ο κανονισμός του 2024 κοστίζει «εκατοντάδες εκατομμύρια, αν όχι δισεκατομμύρια δολάρια στους Αμερικανούς πολίτες, εάν επιτραπεί η εφαρμογή του» και δεν βασίστηκε σε πλήρη ανασκόπηση της διαθέσιμης επιστήμης.
«Η EPA θα διεξάγει μια διεξοδική ανασκόπηση όπως απαιτείται από τον Νόμο για τον Καθαρό Αέρα», δήλωσε εκπρόσωπος σε ανακοίνωσή του.
Η κυβέρνηση Τραμπ τον Μάρτιο στοχοποίησε τον κανονισμό για την αιθάλη ως έναν από τους δεκάδες που σχεδιάζει να καταργήσει. Συνολικά, ο οργανισμός ανακοίνωσε περισσότερα από 30 μέτρα απορρύθμισης μέσα από μια ιλιγγιώδη σειρά δελτίων τύπου.
Τα πιο βρώμικα εργοστάσια άνθρακα της χώρας θα ήταν μεταξύ των μεγαλύτερων ωφελούμενων από την κατάργηση των ορίων αιθάλης. Σε αυτά περιλαμβάνεται ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Colstrip στη Μοντάνα, ο οποίος, σύμφωνα με την EPA, είναι ο μόνος σταθμός άνθρακα της χώρας χωρίς σύγχρονους ελέγχους ρύπανσης για τα σωματίδια.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες καταδίκασαν την απομάκρυνση από το αυστηρότερο πρότυπο αιθάλης της EPA.
«Η πρόταση της EPA αποτελεί μια κραυγαλέα προσπάθεια αποφυγής των νομικών απαιτήσεων για την άρση των μέτρων, στην προκειμένη περίπτωση για μια από τις πιο αποτελεσματικές ενέργειες που έχει λάβει ο οργανισμός τα τελευταία χρόνια για την προστασία της δημόσιας υγείας», δήλωσε ο Hayden Hashimoto, δικηγόρος της Ομάδας Εργασίας για τον Καθαρό Αέρα.