εκδοχή του νόμου τους για τα τέλη ρύπανσης του εξωτερικού, ο οποίος, όπως ισχυρίζονται, θα «εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού για τους Αμερικανούς κατασκευαστές» επιβάλλοντας εισφορές που συνδέονται με τις εκπομπές CO2 σε μια σειρά από εισαγωγές.
Το νομοσχέδιο εμπνέεται από το γεγονός ότι οι Αμερικανοί κατασκευαστές τείνουν να έχουν μικρότερο ανθρακικό αποτύπωμα από τους Κινέζους ανταγωνιστές τους. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέσο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ είναι το φυσικό αέριο, ενώ το κινεζικό δίκτυο έχει μεγαλύτερη εξάρτηση από τον άνθρακα— παρόλο που η δυναμικότητα των ΑΠΕ μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα. Έτσι, η επιβολή εισφορών που σχετίζονται με τον άνθρακα θα μπορούσε να είναι ένας έξυπνος τρόπος να πληγούν οι κινεζικές εξαγωγές και να μειωθεί το διμερές εμπορικό έλλειμμα.
Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, ακαδημαϊκοί του Κέντρου Belfer του Harvard αξιολόγησαν τις πιθανές επιπτώσεις του νομοσχεδίου, το οποίο θα επιβάλλει εισφορές σε προϊόντα όπως το αλουμίνιο, ο χάλυβας, τα λιπάσματα, το τσιμέντο, ο εξοπλισμός ηλιακής ενέργειας, και οι μπαταρίες, αλλά όχι στα ορυκτά καύσιμα. Όσο μεγαλύτερο είναι το ανθρακικό αποτύπωμα της παραγωγής στη χώρα προέλευσης, τόσο υψηλότερη είναι η επιβάρυνση που εφαρμόζεται στο προϊόν. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το σύστημα θα απέφερε ομοσπονδιακά έσοδα έως και 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, με βάση τον υφιστάμενο όγκο εμπορίου.
Αλλά ενώ οι γερουσιαστές έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην Κίνα κατά την αιτιολόγηση του νομοσχεδίου, δεν θα ήταν η χώρα που θα επηρεαζόταν περισσότερο. Αυτή θα ήταν ο Καναδάς, ο οποίος εξάγει πολύ περισσότερα αγαθά στις ΗΠΑ, μεταξύ αυτών ο χάλυβας και τα λιπάσματα, και θα αντιμετώπιζε επιβαρύνσεις ύψους 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την έρευνα του Harvard. Η Κίνα έρχεται τέταρτη με 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια, πίσω από το Μεξικό και τη Βραζιλία.
Η ομάδα του Harvard υποστηρίζει ότι το πλαίσιο φορολόγησης άνθρακα θα είχε μεγαλύτερη «διεθνή αξιοπιστία» εάν προσάρμοζε τις εισφορές ώστε να λαμβάνει υπόψη τα συστήματα τιμολόγησης των εκπομπών CO2 στις χώρες εξαγωγής, όπως κάνει η ΕΕ με τον νέο πλαίσιο CBAM. Αυτό θα σήμαινε πολύ χαμηλότερες εισφορές για τον Καναδά— ο οποίος επιβάλλει σήμερα τιμή σχεδόν 70 δολαρίων ανά τόνο διοξειδίου του άνθρακα στους μεγάλους βιομηχανικούς ρυπαντές— ενώ θα επέβαλε υψηλές εισφορές στην Κίνα, όπου η βιομηχανική τιμή άνθρακα είναι περίπου 10 δολάρια.
Το έγγραφο καλεί επίσης τις ΗΠΑ να επιβάλουν ένα εθνικό σύστημα τιμολόγησης των εκπομπών CO2 στο εσωτερικό τους ώστε να ενισχύσουν τη νομιμοποίηση των δασμών τους σε διεθνές επίπεδο, αλλά και για να ενισχύσουν τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα επιταχύνοντας τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
Αυτό, βέβαια φαίνεται αδιανόητο υπό την παρούσα κυβέρνηση. Αλλά η ιδέα ότι ο Τραμπ θα υποστηρίξει το νομοσχέδιο Cassidy-Graham είναι ελαφρώς πιο ρεαλιστική. Ο Αμερικανός Πρόεδρος έχει ήδη επιτεθεί στην Κίνα για τη ρύπανσή της. Καθώς οι δικαστές θέτουν υπό αμφισβήτηση τους δασμούς που είχε προαναγγείλει, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα μέσο για να διπλασιάσει ένα εργαλείο πολιτικής στο οποίο είναι προσκολλημένος εδώ και δεκαετίες.
Ακόμη και αν το νομοσχέδιο περάσει, ωστόσο, δεν είναι προφανές ότι θα κάνει πολύ καλό για το κλίμα, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Μια μελέτη του περασμένου μήνα από τη δεξαμενή σκέψης Resources for the Future διαπίστωσε ότι ο νόμος «θα έχει ελάχιστη επίδραση στις παγκόσμιες εκπομπές». Το νομοσχέδιο θα ενίσχυε την παραγωγή των καλυπτόμενων προϊόντων στις ΗΠΑ, καθώς και τις εισαγωγές από εμπορικούς εταίρους με λιγότερο ρυπογόνους βιομηχανικούς τομείς, όπως η ΕΕ. Ωστόσο, προέβλεψε μια σχετικά μικρή ετήσια συνεισφορά ύψους 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα ομοσπονδιακά ταμεία, μετά την πτώση των εισαγωγών από παραγωγούς που εκπέμπουν μεγάλες ποσότητες ρύπων.
Και ενώ ο «ενσωματωμένος άνθρακας» των αμερικανικών εισαγωγών θα μειωνόταν, αυτό θα αντισταθμιζόταν από την αναδιάταξη του παγκόσμιου εμπορίου, καθώς οι επηρεαζόμενοι εξαγωγείς θα πωλούσαν τα προϊόντα τους αλλού, και από την αύξηση των βιομηχανικών εκπομπών των ίδιων των ΗΠΑ, σύμφωνα με τη μελέτη.
Παρόλα αυτά, για όσους πιστεύουν ότι οι τιμολογιακές επιβαρύνσεις μπορούν να αποτελέσουν ένα αποτελεσματικό μέσο για την προώθηση της μείωσης των εκπομπών, αυτό το νομοσχέδιο που υποστηρίζεται από τους Ρεπουμπλικάνους μαζί με ορισμένες πρόσφατες νομοθετικές προσπάθειες των Δημοκρατικών, μπορεί να ενθαρρύνει τις ελπίδες για μια πιο σοβαρή δράση των ΗΠΑ για τη φορολόγηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα υπό μια μελλοντική κυβέρνηση.