Από τις 83 αιτήσεις έχουν επιλεγεί τώρα 24 τελικοί υποψήφιοι από μια ομάδα εμπειρογνωμόνων κριτών. Περιλαμβάνουν έργα από Αυστρία, Βέλγιο, Βουλγαρία, Γερμανία, Εσθονία, Ελλάδα, Ισπανία, Φινλανδία, Γαλλία, Ουγγαρία, Κροατία, Ιταλία, Λετονία, Ρουμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ανάμεσα στους φιναλίστ βρίσκονται και 3 υποψηφιότητες από την Ελλάδα.
Όπως επισημαίνεται σε σχετική ανακοίνωση της Κομισιόν, «καθημερινά, χιλιάδες Ευρωπαίοι επενδύουν χρόνο, προσπάθεια και γνώσεις για την προστασία της φύσης. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναγνωρίζει και πάλι τα εν λόγω επιτεύγματα απονέμοντας τα βραβεία Natura 2000 για εξαιρετικές υπηρεσίες στη διαχείριση και τη διατήρηση του δικτύου προστατευόμενων περιοχών της ΕΕ.
Οι τρεις υποψηφιότητες από την Ελλάδα είναι οι εξής:
1) Οι δράσεις του Προγράμματος LIFE του Δήμου Σκύρου για το όρος Κοχυλάς.
2) Η Καστοριά και το πρόγραμμα LIFE ARCTOS με τίτλο "Βελτίωση των προϋποθέσεων συνύπαρξης ανθρώπου-αρκούδας στο Ν. Καστοριάς, Ελλάδα - Μεταφορά Βέλτιστων Πρακτικών".
3) Το πρόγραμμα συνεργασίας μεταξύ Ελλάδας, Βουλγαρίας, Φιλανδίας και Ουγγαρίας υπό τον τίτλο "Έργο LIFE για τη Νανόχηνα".
«Τα βραβεία, σήμερα στο τρίτο έτος τους, επιδιώκουν να ευαισθητοποιήσουν το κοινό σχετικά με το δίκτυο Natura 2000, υπογραμμίζοντας τις επιτυχίες του και επιδεικνύοντας τον ρόλο που διαδραματίζει στην προστασία της φύσης και την προώθηση της κοινωνικής και οικονομικής ευημερίας», υπογραμμίζει η Κομισιόν..
Ο Karmenu Vella, αρμόδιος Επίτροπος της ΕΕ για το περιβάλλον, τις θαλάσσιες υποθέσεις και την αλιεία
δήλωσε σχετικά: «Τα βραβεία αυτά αποτελούν μια σπουδαία προβολή ενός εξαιρετικού δικτύου. Διαπιστώνω με μεγάλη ικανοποίηση την παρουσίαση τόσων πολλών καινοτόμων δραστηριοτήτων, με τόσα αδιαμφισβήτητα οφέλη για τους πολίτες και τη φύση. Εάν αγαπάτε τη φύση, δείτε τους καταλόγους –με την ψήφο σας θα βοηθήσετε να δοθεί σε αυτά τα αξιόλογα έργα η αναγνώριση που τους αξίζει.»
Οι τελικοί υποψήφιοι των πέντε κατηγοριών )Διατήρηση, Κοινωνικοοικονομικά οφέλη, Επικοινωνία, Συμφιλίωση συμφερόντων/αντιλήψεων και Διασυνοριακή συνεργασία και δικτύωση) θα αξιολογηθούν από ανεξάρτητη κριτική επιτροπή. Επίσης, οι πολίτες καλούνται να ψηφίσουν την προεπιλεγείσα πρωτοβουλία που προτιμούν για να κερδίσει το Βραβείο του Ευρωπαίου Πολίτη. Η ηλεκτρονική ψηφοφορία κλείνει στις 8 Μαΐου.
Οι νικητές θα ανακοινωθούν σε τελετή, παρουσία του Επιτρόπου Vella, στις Βρυξέλλες τη Δευτέρα, 23 Μαΐου.