Η Total είναι μία από τις έξι μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες στον κόσμο. Ο λογότυπός της είναι αναγνωρίσιμος και παρά το γεγονός ότι η επωνυμία του ομίλου αποτελείται από μια πολύ κοινή λέξη (και όχι μόνο στα γαλλικά), εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο γνωρίζουν ότι πίσω από τα κόκκινα γράμματα Total κρύβεται ο γαλλικός κολοσσός παραγωγής και εμπορίας υδρογονανθράκων.
Ωστόσο η ονοματοδοσία δεν ήταν πάντοτε η πιο εύκολη δουλειά για τους διοικούντες την επιχείρηση. Πιθανόν η εταιρεία θα μπορούσε να διεκδικήσει το ρεκόρ αλλαγής επωνυμίας, αφού έχει αλλάξει όνομα πέντε φορές στα 78 χρόνια της ιστορίας της.
Η ιδέα της ίδρυσης ενός γαλλικού ενεργειακού ομίλου γεννήθηκε μετά τη λήξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1924, όταν ο πρωθυπουργός της Γαλλίας Ραϊμόν Πουανκαρέ απέρριψε την πρόταση συμμετοχής του Παρισιού σε μια κοινοπραξία με τη Royal Dutch Shell για την εκμετάλλευση του ιρακινού πετρελαίου. Η Συνδιάσκεψη των αρχηγών των κρατών που συμμετείχαν στον Μεγάλο Πόλεμο, στο Σαν Ρέμο το 1920, είχε δώσει στο γαλλικό κράτος μερίδιο 25% στην Ιρακινή Εταιρεία Πετρελαίου, η οποία μόλις είχε ιδρυθεί από τη διάσπαση της αντίστοιχης εταιρείας της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Ετσι το Παρίσι χρειαζόταν έναν ισχυρό ενεργειακό πυλώνα για την εκμετάλλευση του μαύρου χρυσού της Μέσης Ανατολής, που διαμοιράστηκε ως πολεμική αποζημίωση της Γερμανίας στους νικητές του πολέμου.
Το μερίδιο της Γαλλίας κληροδοτήθηκε στη Γαλλική Εταιρεία Πετρελαιοειδών με τον διακριτικό τίτλο CFP, η οποία στηρίχτηκε στα κεφάλαια του Δημοσίου αλλά και ακόμα ενενήντα τραπεζών και μεγάλων επιχειρήσεων. Ετσι, από την ίδρυσή της η εταιρεία λειτούργησε με καθεστώς ιδιωτικής επιχείρησης, κάτι που της επέτρεψε να δράσει με σχετική αυτονομία και να επεκταθεί στην εξόρυξη πετρελαίου στη Βενεζουέλα, στον Καναδά και την Αφρική.
Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος αποτέλεσε το δεύτερο ορόσημο στην ιστορία της CFP, που επεκτάθηκε τότε στην εμπορία καυσίμων. Οι διοικούντες σκέφτηκαν ορθά ότι η επωνυμία δεν ήταν επαρκώς εμπορική και έτσι ξαναβάφτισαν την εταιρεία με το όνομά της, Total. Tα πρώτα βενζινάδικα με το λογότυπο της εταιρείας στα εθνικά χρώματα της Γαλλίας έκαναν την εμφάνισή τους το 1954. Από την προηγούμενη δεκαετία όμως είχε ιδρυθεί η RAP, αμιγώς δημόσια επιχείρηση πετρελαιοειδών που ήδη ακολουθούσε ανοδική πορεία. Η συγχώνευση της RAP με άλλες μικρότερες ομοειδείς επιχειρήσεις δημιούργησε την Elf το 1967. Η εταιρεία με την επωνυμία που δεν είχε κάποια ιδιαίτερη ερμηνεία έγινε γρήγορα το αντίπαλον δέος της Total εντός των γαλλικών συνόρων, αποκτώντας μεγάλο μερίδιο της αγοράς.
Οι δύο ανταγωνιστές ενώθηκαν σε ενιαίο όμιλο το 2000 και σήμερα η Elf αποτελεί τη θυγατρική των προϊόντων χαμηλού κόστους του ομίλου Total. Ενδιάμεσα όμως είχαν αλλάξει πολλά στην Total, μεταξύ των οποίων και το όνομά της. Το 1991 εγκαταλείφθηκε οριστικά η επωνυμία CFP, αλλά η εξαγορά της βελγικής Petrofina το 1999 μεγάλωσε την επωνυμία της εταιρείας. Η προφορά της Total Fina έγινε ακόμα πιο δύσκολη όταν μετονομάστηκε σε TotalFinaElf. Οι επωνυμίες-σιδηρόδρομοι εγκαταλείφθηκαν οριστικά το 2003 προς όφελος της απλής, ευανάγνωστης και εμπορικότερης όλων ονομασίας Total. Το μερίδιο του γαλλικού κράτους έχει περιοριστεί σήμερα στο 1,4%, ενώ 3% έχει αποκτήσει από το 2011 το Κατάρ.
(από την εφημερίδα "Τα Νέα")