Πέρα από τους γνωστούς ιστορικούς λόγους η Αίγυπτος παρουσιάζει σήμερα ένα επιπλέον ενδιαφέρον για την Ελλάδα. Το ενδιαφέρον αυτό εστιάζεται εις τους υδρογονάνθρακες.
Σε πρόσφατο άρθρο των Financial Times (24-11-04) ο Αιγύπτιος Υπουργός Ενέργειας κος Sameh Fahmy αναφέρει ότι η χώρα του είναι σε θέση να καταλάβει πλέον την 6η θέση παγκοσμίως ως παραγωγός φυσικού αερίου, πράγμα που θα βελτιώσει τις εισπράξεις του κράτους το οποίο αντιμετωπίζει πτώση από την παραγωγή πετρελαίου.
Οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) προς την Ισπανία θα αρχίσουν τον επόμενο μήνα ενώ το 2005 θα δημιουργηθούν και νέες αγορές με την μεταφορά LNG προς την Ιταλική και Αμερικανική αγορά.
Η Αίγυπτος έχει κατασκευάσει δυο σταθμούς υγροποιήσεως και εξαγωγής φυσικού αερίου συγχρόνως, της Δαμιέτης και του Ιντκου αμφότεροι στην Μεσόγειο θάλασσα, και με κόστος περί τα $514 εκατ. δολάρια.
Γενικότερα οι ενεργειακές εξαγωγές της Αιγύπτου με κυρίαρχο το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) αναμένεται να φθάσουν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 2010. Οι εξαγωγές πετρελαίου για το οικονομικό έτος 2003-2004 ανήλθαν σε 18.6 εκατομμύρια τόνους και θα αποφέρουν 4.6 δισεκατομμύρια δολάρια, μαζί με διάφορα παρελκόμενα και υποπροϊόντα πετρελαίου.
Η Αιγυπτιακή μητρική (holding) εταιρία φυσικού αερίου EGAS σχεδιάζει επενδύσεις 6.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα πέντε έτη ενώ το στρατηγικό αναπτυξιακό της πρόγραμμα είναι 20ετους διάρκειας.
Οι έρευνες συνεχίζονται και ανακαλύπτονται διαρκώς νέα κοιτάσματα, έτσι ώστε περί τα 65,000 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια να είναι ήδη αποδεδειγμένα αποθέματα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών ευρίσκονται στην Μεσόγειο και την Δυτική έρημο αλλά η Άνω Αίγυπτος παραμένει ακόμη κατά μεγάλο μέρος ανεξερεύνητη.
Πριν τα τέλη 2004, οπότε θα αναμένεται να λειτουργήσει ο πρώτος σταθμός υγροποιήσεως (LNG) στην Δαμιέτη, στην Μεσόγειο θα αρχίσει η εξαγωγή LNG προς την Ισπανία. Εκτιμάται ότι η Ισπανική Union Feroza θα εισάγει 3.2 εκατομμύρια τόνους ετησίως για 25 χρόνια. Πιθανοί αγοραστές του υπόλοιπου 2.3 εκατομ. τόνων είναι η British Petroleum. Το πρώτο terminal του σταθμού αυτού κατασκευάστηκε από την Ισπανική Union Feroza και την Ιταλική ENI.
Σχετικά με το δεύτερο σταθμό LNG εις το Ιντκου η πρώτη γραμμή παραγωγής των 3.6 εκατομμυρίων τόνων με δυνατότητα υγροποίησης είναι υπό διαπραγμάτευση για αγορά από την Gaz de France. Μια δεύτερη γραμμή παραγωγής παρόμοιου μεγέθους είναι υπό κατασκευή από την Αμερικανική Bechtel για την British Gas. Οι εξαγωγές προορίζονται για την Αμερικάνικη αγορά καθώς και την Ευρωπαϊκή όταν συμπληρωθεί ο αντίστοιχος τερματικός σταθμός στο Brindizi στην Ιταλία. Ένα μεγάλο μέρος της εγκαταστάσεως της δευτέρας γραμμής παραγωγής είναι εντός της θαλάσσης και ως εκ τούτου εξαρτημένη από τον καιρό. Ο κος Oscar Prieto πρόεδρος της British Gas Egypt υπολογίζει ότι θα χρειαστούν περισσότερα χρήματα αλλά παραμένει αισιόδοξος. «Είμαστε ευχαριστημένοι διότι, το έργο προχωράει καλώς και εντός του χρονοδιαγράμματος» λέει ο κος Prieto και αναμένει ότι θα υπογραφούν συμβόλαια σύντομα. Η εγχώρια ζήτηση θα συνεχίσει να αυξάνει και θα υπάρξουν και θεαματικές αυξήσεις των εξαγωγών. Το Ιντκου είναι εις θέση να δεχθεί μέχρι και 6 γραμμές παραγωγής με τις νέες ανακαλύψεις κοιτασμάτων να αυξάνουν την ετήσια παραγωγή τους , παρ' όλο που ο Κος Prieto λέει ότι θα χρειαστεί μια νέα αποτίμηση.
Η British Petroleum έχει ανακοινώσει τέσσερις ανακαλύψεις φέτος "Πιστεύουμε ότι το φυσικό αέριο της Αιγύπτου είναι πολύ δελεαστικό" δηλώνει ο πρόεδρος της British Petroleum Egypt Κoς Hesham Mekawi, "το Δέλτα του Νείλου είναι ένας ταμιευτήρας παγκοσμίου εμβέλειας κατ' ορισμό. Έχουμε πολύ ξεκάθαρα και λεπτομερή σχέδια για έρευνα για τα επόμενα πέντε χρόνια".
Εξάλλου, μια μακροχρόνια συμφωνία με το Ισραήλ, φαίνεται να πλησιάζει την περάτωση της παρ' όλα τα πολιτικά εμπόδια και τις τοπικές ευαισθησίες. Η κρατικής ιδιοκτησίας Israel Electric Corp. (IEC) ενέκρινε την σύμβαση ύψους 2.5 δισεκατομμύρια δολαρίων το Μάιο και η έναρξη της συμφωνίας εξαρτάται από τις τραπεζικές εγγυήσεις και υπογραφές των δυο κυβερνήσεων. Η IEC σκοπεύει να αγοράσει 1.2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως από το 2006, ποσότητα η οποία θα κορυφωθεί στα 1.7 ετησίως από το 2007 και μέχρι το 2021. Η σύμβαση είναι μεταξύ της Eastern Mediterranean Gas (EMG) και της Αιγυπτιακής General Petroleum Company.
Εν τω μεταξύ, συνεχίζονται οι εργασίες επί της περιφερειακής ηλεκτρικής διασύνδεσης (Regional Grid) μεταξύ Αιγύπτου και Ιορδανίας, Συρίας και θεωρητικά Κύπρου και Τουρκίας. Απαρχή αυτών είναι οι εξαγωγές αερίου προς τον σταθμό παραγωγής ηλεκτρικού της Aqaba που άρχισαν τον περασμένο χρόνο.
Η Αίγυπτος ξεκίνησε ένα πρόγραμμα μετατροπής των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής της παραγωγής σε φυσικό αέριο και ήδη 90% των σταθμών λειτουργούν έτσι. Η μετατροπή βιομηχανιών καθώς και η μετατόπιση των οικιακών καταναλωτών προς το φυσικό αέριο συνεχίζεται εξασφαλίζοντας ισχυρή εγχώρια ζήτηση. Επιπλέον, το σχέδιο της κυβερνήσεως είναι όπως μόνον το εν τρίτον (1/3) των αποδεδειγμένων κοιτασμάτων να εξάγονται.
Υπάρχουν όμως φόβοι απλήρωτων λογαριασμών καθ' ότι η εγχώρια αγορά είναι ισχυρά επιδοτούμενη από την κυβέρνηση, η οποία αγοράζει αέριο από τις δικές της πηγές σε τιμές αγοράς από ξένες εταιρείες και κατόπιν τις προσφέρει σε καταναλωτές σε χαμηλότερη τιμή.
Οι επιδοτήσεις της ενεργειακής καταναλώσεως φέτος είναι της τάξεως των 20 δισεκατομμυρίων λιρών Αιγύπτου (περίπου 3.2 δισεκατομμύρια δολάρια) και αυτό είναι πρόβλημα δηλώνει ο πρόεδρος της BP Αιγύπτου κος Prieto "Τους τελευταίους μήνες ανέβηκαν οι τιμές όλων των καυσίμων οπότε κάποια διόρθωση έχει γίνει, αλλά δεν θα ολοκληρωθεί αυτό διότι την επόμενη χρονιά έχουμε εκλογές".
Μια ασυνήθιστη εξέλιξη τους τελευταίους μήνες είναι η πρόταση της Αιγύπτου να αποσυνδεθούν οι τιμές του φυσικού αερίου από την αγορά πετρελαιοειδών. Το Κάιρο αναμένεται να παρουσιάσει συγκεκριμένες προτάσεις στον οργανισμό χωρών που εξάγουν φυσικό αέριο στις οποίες αναμένεται η πιθανότητα να προταθεί η παγίωση της τιμής του για διάστημα πέντε ετών. Μια τέτοια πρόταση πιθανότατα να αντιμετωπισθεί με εχθρότητα από τις διεθνείς ενεργειακές εταιρείες οι οποίες ωφελούνται από τις υψηλές τιμές πετρελαίου.
Ο κος Fahmy πάντως διευκρίνισε ότι αυτό δεν θα επηρεάσει τα υπάρχοντα συμβόλαια. Οι μεγάλες εταιρείες παρακολουθούν στενά αυτή την εξέλιξη ενώ η παγκόσμια αγορά φυσικού αερίου διαρκώς διευρύνεται. "Πολλά εξαρτώνται από την μορφή που μπορεί να πάρουν αυτές οι προτάσεις" λέει ο κος Prieto.