Όπως αναφέρει σε άρθρο της η «ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ», ερευνητές από το Τμήμα Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου εξέτασαν σε ποιο βαθμό η αυξανόμενη ζήτηση για ηλιακούς συλλέκτες, ως μέρος της ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, είναι υπεύθυνη για το αυξανόμενο κόστος του αργύρου.
Το ασήμι είναι βασικό στοιχείο για την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών, καθώς έχει την υψηλότερη ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα μεταξύ των μετάλλων. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό σε ηλιακούς συλλέκτες, με τα περίπου 20 γραμμάρια ανά πάνελ να ισοδυναμούν με το 6,1% του συνολικού κόστους κατασκευής κάθε μονάδας.
Στην ανάλυσή τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στοιχεία από τις τριμηνιαίες τιμές αργύρου της αγοράς στο Λονδίνο, την εγκατεστημένη δυναμικότητα ηλιακής ενέργειας και την ηλιακή παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ του 1990 και του 2016.
Τα στοιχεία δείχνουν σαφώς αύξηση των τιμών αργύρου ταυτόχρονα με την αυξημένη ζήτηση για ηλιακούς συλλέκτες, όπως μετά την παγκόσμια ύφεση του 2008, γεγονός που δείχνει την σχέση αυτών των δύο μεταβλητών. Παρομοίως, οι τιμές αυξήθηκαν μετά το 2011, όταν υπήρχε παγκόσμια ανησυχία για τις υψηλές τιμές του πετρελαίου, γεγονός που οδήγησε σε περαιτέρω ώθησε των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, εάν οι τιμές συνεχίσουν να αυξάνονται, η αύξηση θα μεταφερθεί στο κόστος παραγωγής ηλιακών συλλεκτών και τις επακόλουθες πωλήσεις. Αυτό θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί από κυβερνητικές παρεμβάσεις, όπως με πιστώσεις ενέργειας ή απαλλαγές από τον ΦΠΑ, ώστε να ενθαρρυνθεί η μετάβαση στους ανανεώσιμους ενεργειακούς πόρους.
Από την άλλη, η περαιτέρω αύξηση μπορεί να οδηγήσει σε ανάπτυξη ηλιακών συλλεκτών που χρησιμοποιούν άλλα υλικά αντί για ασήμι. Ωστόσο, η απαιτούμενη τεχνολογία για τη χρήση εναλλακτικών υλικών, όπως το αλουμίνιο ή ο χαλκός, αναμένεται να πάρει αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να φτάσει την ποιότητα του αργύρου.