Καθώς η κλιματική αλλαγή εξελίσσεται, τόσο οι πολιτικοί, όσο
και οι επιστήμονες σε διεθνές επίπεδο εξετάζουν τη δυνατότητα αξιοποίησης της γεωμηχανικής
για την παγίδευση και αποθήκευση εκπομπών. Στην πραγματικότητα, επιστήμονες
κατέληξαν πρόσφατα στο συμπέρασμα ότι είναι αναγκαίο να χρησιμοποιούμε κάποια τεχνολογία
σύλληψης άνθρακα ήδη από το 2030.
Όπως αναφέρει το Quartz, η Ισλανδία προηγείται ήδη αυτής της
προθεσμίας, χάρη σε ένα γεωθερμικό σταθμό παραγωγής ενέργειας ισχύος 300
MW που κατασκευάστηκε στο
Hellisheiði. Το εργοστάσιο δεσμεύει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από
αυτό που παράγει, γεγονός που σημαίνει ότι παρουσιάζει αρνητικές εκπομπές. Αν
και το εργοστάσιο παράγει μόνο το ένα τρίτο του άνθρακα ενός παραδοσιακού εργοστασίου,
ποσότητα μεγαλύτερη από αυτή που εκπέμπει, συλλαμβάνεται και αποθηκεύεται στο
υπέδαφος.
Για να επιτευχθεί αυτό το θαύμα της μηχανικής, ένας τοίχος
ανεμιστήρων απορροφά τον αέρα, απομακρύνει με φιλτράρισμα το CO2 και το εγχέει σε
νερό, το οποίο στη συνέχεια διοχετεύεται στο έδαφος, όπου στερεοποιείται. Αυτή
η διαδικασία είναι απλή και παράγει αξιοποιήσιμη ενέργεια, ενώ εξαλείφει τις
εκπομπές από το περιβάλλον. Γιατί λοιπόν η τεχνολογία αυτή δεν έχει υιοθετηθεί
και αξιοποιηθεί άμεσα σε κάθε χώρα του κόσμου; Η σύντομη απάντηση είναι το κόστος
.
Το κόστος της ενέργειας
Η διαδικασία αυτή κοστίζει σήμερα περίπου $ 30 για κάθε τόνο
διοξειδίου του άνθρακα που στερεοποιείται στο υπέδαφος, τιμή όχι ιδιαίτερα
υψηλή. Ωστόσο, η δέσμευση του CO2 από τον αέρα είναι σημαντικά πιο δαπανηρή. Αν
το κόστος της δέσμευσης του διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να μειωθεί στα $ 100
ανά κύκλο, όπως επιδιώκουν οι δημιουργοί του, τότε η αξιοποίηση της τεχνολογίας
θα βελτιωθεί σημαντικά.
Η έννοια της σύλληψης και αποθήκευσης άνθρακα στο υπέδαφος
δεν είναι κάτι καινούριο: οι εφαρμογές της γεωμηχανικής για την αντιμετώπιση της
κλιματικής αλλαγής αναπτύσσονται εδώ και χρόνια. Ωστόσο, η ολοκλήρωση αυτής της
μονάδας αποδεικνύει όχι μόνο ότι η διαδικασία λειτουργεί όπως είχε προβλεφθεί,
αλλά και ότι το κόστος παραγωγής ενέργειας με αυτόν τον τρόπο δεν είναι μη
διαχειρίσιμο. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται και να βελτιώνεται, θα
συνεχίσει να γίνεται πιο προσιτή και επομένως να γνωρίζει ευρύτερη εφαρμογή.