Ελληνική σημαία είχε το πρώτο πλοίο μεταφοράς LNG που πέρασε
την νέα διώρυγα του Παναμά, η οποία εγκαινιάστηκε στις 26 Ιουνίου. Πρόκειται
για το «Apollonia» της Maran Gas του Ομίλου Αγγελικούση. Το πλοίο μεταφοράς
υγροποιημένου φυσικού αερίου ήταν ναυλωμένο από την Shell και διήλθε τη νέα
διώρυγα τη Δευτέρα, προερχόμενο από το Sabine Pass LNG Terminal της Cheniere
Energy στη Λουιζιάνα και κατευθυνόμενο προς την Ανατολική Ασία.
Το «Apollonia» έχει μήκος 289 μέτρα και 45 πλάτος. Η
διέλευση αποτελεί μία επιτυχία για τον ελληνικό εφοπλισμό σε συμβολικό αλλά και
ουσιαστικό επίπεδο, καθώς από η νέα, διευρυμένη διώρυγα δίνει τη δυνατότητα στο
90% του παγκοσμίου στόλου των LNG Carriers να την αξιοποιούν, ενώ, με τα
προηγούμενα δεδομένα, μόλις 30 μικρά πλοία μεταφοράς LNG μπορούσαν να πλεύσουν
από τη διώρυγα. Αντίθετα, πλέον, μόλις 45 πολύ μεγάλα πλοία δεν θα είναι σε
θέση να χρησιμοποιήσουν τις νέες εγκαταστάσεις.
Όπως επισημαίνει η Αμερικανική Υπηρεσία Ενεργειακών
Πληροφοριών (ΕΙΑ), η διέλευση των πλοίων μέσω της διώρυγας του Παναμά, μετά τις
εργασίες επέκτασης, θα μειώσει σημαντικά τον χρόνο του ταξιδιού για τα πλοία
που θα ξεκινούν από τον Κόλπο του Μεξικού με προορισμό τη βόρεια Ασία.
Η διέλευση ενός πλοίου από τον Κόλπο και από εκεί μέσω
της διώρυγας του Παναμά στην Ιαπωνία θα μειώσει τον χρόνο ταξιδιού σε 20
ημέρες, σε σύγκριση με τις 34 ημέρες που χρειάζονταν για ταξίδια γύρω από το
νότιο άκρο της Αφρικής ή 31 ημέρες εάν διέρχονταν μέσω της διώρυγας του Σουέζ.
Επιπλέον, μειώνεται και ο χρόνος ταξιδιού προς τη Νότια
Αμερική, από τις 20 ημέρες στις 8 με 9 ημέρες και πιο συγκεκριμένα προς τους
τερματικούς σταθμούς επαναεριοποίησης της Χιλής και από 25 σε 5 ημέρες στους
τερματικούς σταθμούς στην Κολομβία και το Εκουαδόρ.