Κλιμακώνεται η αντιπαράθεση των ΗΠΑ και της Κίνας στην υπό αμφισβήτηση περιοχή της Νότιας Σινικής Θάλασσας, με το τελευταίο επεισόδιο να αφορά σε αμερικανικό κατασκοπευτικό αεροσκάφος.
Οι ΗΠΑ επιμένουν ότι θα συνεχίσουν τις περιπολίες δια αέρος και θαλάσσης στα διεθνή ύδατα, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις του κινεζικού ναυτικού να βγει το συγκεκριμένο αεροσκάφος από τον εναέριο χώρο των τεχνητών νησιών που δημιουργεί η Κίνα στη συγκεκριμένη περιοχή.
Το κινεζικό ναυτικό απηύθυνε οκτώ προειδοποιήσεις στο πλήρωμα του P8-Poseidon, του πιο εξελιγμένου κατασκοπευτικού αεροπλάνου των ΗΠΑ, όταν πετούσε πάνω από την περιοχή την Τετάρτη, σύμφωνα με το τηλεοπτικό δίκτυο του CNN, μέλη του οποίου επέβαιναν στο αεροσκάφος.
Όταν οι Αμερικανοί πιλότοι απάντησαν λέγοντας πως το αεροπλάνο πετά σε διεθνή εναέριο χώρο, ένας Κινέζος χειριστής ασυρμάτου, χάνοντας την υπομονή του, είπε, «Εδώ κινεζικό ναυτικό - φύγετε!».
Το αεροσκάφος πέταξε σε ύψος 4.500 μέτρων και σύμφωνα με βίντεο που δημοσιοποίησε το Πεντάγωνο φαίνεται να έχει πάρει λήψεις ακριβώς από πάνω από ένα τεχνητό νησί.
Το επεισόδιο, καθώς και παρόμοιες προειδοποιήσεις της Κίνας προς στρατιωτικά αεροσκάφη των Φιλιππίνων στην ίδια περιοχή, υποδηλώνουν ότι το Πεκίνο προσπαθεί να διασφαλίσει μια αποκλειστική στρατιωτική ζώνη γύρω από τα νησιά.
Ειδικοί σε θέματα ασφάλειας ανησυχούν για το ενδεχόμενο αντιπαράθεσης, ιδιαίτερα μετά τη δήλωση Αμερικανού αξιωματούχου την περασμένη εβδομάδα ότι το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο να στείλει στρατιωτικά αεροσκάφη και πλοία για να εγγυηθεί την ελεύθερη ναυσιπλοΐα γύρω απ' αυτά τα νησιά.
Στο μεταξύ, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας είπε ότι δεν ήταν ενήμερος για το επεισόδιο.
Η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία του μεγαλύτερου μέρους της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, την οποία διασχίζουν εμπορικά πλοία μεταφέροντας προϊόντα συνολικής αξίας 5 τρισ. δολαρίων ετησίως. Οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ, η Μαλαισία, η Ταϊβάν και το Μπρουνέι επίσης διεκδικούν την κυριαρχία σε τμήματα της περιοχής.